Un certificado electrónico es emitido y firmado por una entidad con capacidad para ello y que sirve para identificar a una persona.

A esa entidad se le suele llamar de diferentes formas como Autoridad de Certificación o Prestador de Servicios de Certificación.

Identifica a una persona física o jurídica y a una clave que se le ha asignado para poder realizar procesos de firma y/o cifrado. Cada certificado está identificado por un número de serie único y tiene un período de validez que está incluido en el certificado.